第1687章 瞿式毂的恐慌
正月初十，常熟。
瞿家老宅坐落在常熟县城东隅，占地数十亩，亭台楼阁，曲径通幽，乃是当地数一数二的豪门望族。
瞿式毂坐在书房内，手里捧着一份刚送来的大明报，脸色阴晴不定。
他的目光死死盯在头版那篇题为“江南蓄奴之风暗涌，朝廷政令何以成空文”的文章上，握着报纸的手指微微发颤。
“老爷，您这是怎么了？”
一旁侍候的老仆见状，小心翼翼地问道。
瞿式毂没有回答，只是将那篇文章又从头到尾看了一遍，每一个字都仿佛重锤一般，砸在他心上。
良久，他放下报纸，靠在椅背上，闭上双眼，长长地吐出一口浊气。
“起田……你这是要做什么？”
他喃喃自语，声音里满是苦涩。
老仆不敢多言，只是静静侍立一旁。
瞿式毂忽然睁开眼睛，沉声道：“备纸笔。”
老仆连忙铺开宣纸，磨好墨，将一支狼毫笔递上。
瞿式毂提起笔，沉吟片刻，落笔写道：“起田贤弟如晤，见字如面，今日偶阅大明报，见贤弟大作，字字铿锵，句句如刀，愚兄读之，心惊肉跳，寝食难安。”
“贤弟既为朝廷命官，又掌大明报笔政，自当秉持公心，激浊扬清。”
“然此篇文章，直指江南蓄奴之事，且字里行间，隐约指向我瞿家，愚兄百思不得其解。
“贤弟可知，我瞿家在常熟经营数代，织坊、染坊、绣坊遍布苏松，所用扶桑、交趾奴仆，何止数百？此乃我瞿家立足之根本，亦是族中子弟衣食所系。”
“贤弟文章一出，愚兄便知大事不妙。”
“朝廷若真查办下来，我瞿家首当其冲，数百口族人，何去何从？”
“愚兄知贤弟素来刚直，不徇私情，然此事关乎宗族存亡，贤弟可否告知愚兄，究竟是何缘故？朝廷意欲何为？愚兄该如何应对？”
“盼贤弟速速回信，以解愚兄心中之惑。”
“族兄式毂。崇祯十五年正月初十”
写完最后一个字，瞿式毂搁下笔，轻轻吹干墨迹，折叠好，装入信封，用火漆封缄。
“来人。”
一名管事应声而入。
瞿式毂将信递给他：“即刻派人，用最快的马，送往京城，交给二老爷。”
管事双手接过，躬身退下。
待管事离去，瞿式毂又拿起那份报纸，盯着那篇文章，眼神复杂。
在他看来，自己那位族弟，如今掌朝廷喉舌，是天子近臣，深得皇帝信重，能够成为自家的仪仗。
谁曾想， 他竟会在大明报上，亲手将自家的事捅了出来。
“起田啊起田，你到底在想什么？”
瞿式毂喃喃道。
他站起身，走到窗边，望着窗外萧瑟的冬日景象，心中涌起一股不祥的预感。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一个家丁匆匆跑进来，单膝跪地：“老爷，不好了！”
瞿式毂心头一紧：“何事惊慌？”
家丁喘着气道：“回老爷，方才城里来了许多生面孔，在咱们织坊附近转悠，还跟街坊打听织坊里的事！”
瞿式毂脸色一变：“可知道是什么人？”
家丁摇摇头：“小的没敢靠近，但看那些人的举止打扮，不像普通百姓，倒像是……像是官府的人。”
瞿式毂心中一沉，沉默片刻，摆摆手：“知道了，退下吧。”
家丁应声退下。
瞿式毂转过身，望向苏州方向，眼神中满是忧虑。
该来的，终究是要来了。
……
同一时间，苏州，钦差行辕。
周延儒正坐在书房内，翻阅着这几日收集来的各方情报。
苏州知府谢龙文、西厂小旗刘德章，以及洪承畴从京城带来的警部人员，分坐两侧。
周延儒放下手里的卷宗，抬起头，目光扫过众人，缓缓道：“这几日，诸位辛苦，说说吧，都查到了什么？”
谢龙文率先起身，抱拳道：“副宪，下官按您的吩咐，派人暗中盯梢那些蓄奴的人家，又走访了城内外多处工坊，收集了不少证据。”
他从袖中取出一本册子，双手呈上：“这是苏州府内，涉嫌蓄奴的士绅工坊名录，以及下官初步查证的情形，请副宪过目。”
周延儒接过册子，翻开一看，上面密密麻麻记载着数十户人家的名姓、住址，以及所蓄奴仆的大致人数、来源。
排在首位的，赫然便是常熟瞿家。
周延儒眉头微皱，继续往下看。
吴县申家，蓄扶桑奴仆约三百人，多用于织坊、染坊。
长洲王家，蓄交趾奴仆约二百人，多用于缫丝、刺绣。
还有吴江袁氏、昆山徐氏、太仓陆氏……一家家，一户户，少则数十，多则数百，加起来竟有两三千人。
周延儒合上册子，脸色铁青：“好一个江南士绅，好一个诗礼传家！朝廷明令严禁蓄奴，他们竟敢如此明目张胆，视国法如无物！”
谢龙文不敢接话，只是垂首而立。
刘德章站起身，抱拳道：“周副宪，下官也查到了一些东西。”
“这两日，下官带人走访了苏州城外的几个村落，从当地百姓口中得知，那些工坊里的夷人，确实是被当作奴隶使唤，日夜做工，不给工钱，动辄打骂，有的甚至被活活打死，埋在后山。”
“下官还派人暗中潜入瞿家织坊附近，虽未能进入织坊内部，但远远看到，那些夷人衣衫褴褛，面黄肌瘦，与囚徒无异。”
周延儒点点头：“可曾找到愿意作证的夷人？”
刘德章摇摇头：“这个……暂时还没有，那些夷人大多不会说官话，又怕被报复，就算逃出来，也不敢开口。”
周延儒沉吟片刻，道：“此事不急，等动手拿人之后，再慢慢审问。”
他顿了顿，看向坐在一旁的洪承畴：“洪侍郎，警部那边，准备得如何了？”
洪承畴放下茶盏，开口道：“周副宪，本官从京城带来了警部督查司、户籍司的骨干人员共计三十余人，另有孝陵都指挥使司调拨的兵马一千五百人，已抵达苏州城外驻扎，随时可以听候调遣。”
周延儒满意地点点头：“好。”
(https://www.xqianqianwx.cc/13/13358/38346887.html)
1秒记住千千小说：www.xqianqianwx.cc。手机版阅读网址：m.xqianqianwx.cc