第1647章 抵苏州
崇祯十四年，八月二十三。
朱由检的銮驾，在旗手卫、锦衣卫等亲军的的护卫下，离开南京，经运河前往苏州。
铁甲舰自南京而下，沿着长江水道缓缓东行。
时值八月，江风微拂，正是江南最好的时节。
宽敞的船舱内，朱由检站在窗前，看着岸边飞速倒退的景色，语气平和的对周皇后道：“相比你这个苏州人，朕对苏州倒是更加熟悉些。”
周皇后走到朱由检身后，双手递给对方一盏凉茶，笑道：“妾这个苏州人，长这么大还从未去过苏州呢。”
接过周皇后递过来的凉茶，朱由检轻抿一口道：“苏州是个好地方，此次省亲，皇后倒是可以好生看看。”
“苏州……就是不知家中母亲和两个弟弟如今怎样了。”
说到这里，周皇后也想起了家中的亲人，神色间掠过一丝恍惚：“自崇祯元年，母亲和两个弟弟离京后，已是十几年未见了。”
朱由检见她言语间带着几分怅惘，知道她是近乡情怯，便宽慰道：“朕听说你两个弟弟这些年过得还算安稳，这些年一直在家中闭门读书，倒也没给皇后丢脸。”
这个时候，朱由检自然是捡着好听的说，不会说自己那个小舅子前两年还撺掇太子的事儿。
周皇后闻言，眼眶微微泛红，却并未说话，只是轻轻点了点头。
两人正说着，忽听外头传来一阵笑声。
朱由检探头一看，却见昭明长公主正领着三位皇子，在甲板上追着跑。
二皇子朱慈煜跑在最前头，手里举着一根不知从哪里捡来的竹竿，嚷嚷着要打水漂。
三皇子朱慈灿和四皇子朱慈炤跟在后头，笑得前仰后合。
“这几个孩子，倒是一点都不晕船。”
朱由检笑道。
周皇后也笑了：“他们在海上的时候已经习惯了。”
……
铁甲舰仅仅只用了一天的功夫，便抵达了镇江。
朱由检他们在换成平底船后，经镇江入运河，一路南下。
运河两岸的景象，与长江又自不同。
江边多是青山野渡，运河两岸却是阡陌纵横，村舍俨然。
偶尔经过市镇，便见两岸商铺林立，码头上船来船往，挑夫装卸货物，商贾高声议价，一派繁华景象。
周皇后看得目不转睛，时不时指着岸边的景物，与身边的婉琳、陆艺龄低声议论。
朱由检见她兴致渐高，也放下心来。
……
苏州西门，阊门码头，在看到圣驾抵近后，顿时钟鼓齐鸣。
朱由检换好常服，在方正化、巩永固等人的陪同下，步出船舱。
苏州知府谢龙文、苏州织造李应率本地文武官员，齐声高呼。
“臣苏州知府谢龙文（苏州织造提督太监李应），率苏州府官员、士绅、商民，恭迎圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
众人齐声高呼，声震云霄。
朱由检抬手虚扶：“众卿平身。”
谢龙文等人谢恩起身，却仍是躬身而立，不敢抬头。
朱由检打量了他一眼，开口道：“谢文龙，崇祯元年二甲进士，和刘若宰他们是一科，苏州知府寇慎犯案后，经吏部举荐，从山东来此，朕没记错吧？”
“陛下烛照万里，臣钦服！”
朱由检摆了摆手，目光在一众官员身上扫过。
“朕此番南巡，一路行来，见苏州境内田禾丰茂，百姓安乐，尔等治理得不错。”
谢龙文忙道：“臣等不敢当陛下谬赞，此皆赖陛下圣德广被，朝廷政令清明，臣不过遵旨办事，实无尺寸之功。”
朱由检点点头，又问了几句民生之事，谢龙文一一作答，条理清晰，言辞恳切，朱由检心中暗暗点头。
正说话间，苏州织造李应上前一步，低声道：“皇爷，如今日头正足，拙政园已彻底清扫修缮，一应器物皆已备齐，还请陛下与皇后娘娘移驾先行移驾。”
朱由检微微颔首：“照应好皇后和皇子他们。”
“是，皇爷。”
简单的见礼过后，朱由检便在一众官员的簇拥下，登上銮驾，往拙政园而去。
周皇后的凤辇紧随其后，仪仗鲜明，銮铃声声，引得沿途百姓纷纷驻足观看，窃窃私语。
“那就是皇后娘娘的凤辇？”
“听说皇后娘娘就是苏州人，这次是回来省亲的。”
“那可真是天大的恩典啊！”
“可不是嘛，咱苏州出了个皇后，那可是几辈子修来的福气！”
……
水泥铺就得道路两旁，苏州的百姓们，看到周皇后的凤辇，尽皆低声议论着。
周皇后端坐辇中，透过纱帘望向外头。
但见街道两旁，店铺林立，行人如织，一派繁华景象。
她轻轻吁了口气，心中又是欢喜，又是忐忑。
拙政园离阊门不远，不多时便到了。
朱由检亲自扶着周皇后下了凤辇，但见园门大开，一条青石甬道直通内里，两侧古木参天，花木扶疏。
穿过垂花门，便见一池碧水，波光粼粼，池畔假山叠翠，亭台楼阁掩映其间，当真是一步一景，美不胜收。
周皇后看得呆了，半晌才道：“这便是拙政园？妾在京城就听说过，说是苏州园林甲天下，今日一见，果然名不虚传。”
朱由检笑道：“喜欢吗？”
周皇后连连点头：“喜欢，太喜欢了！妾从没见过这么美的园子。”
朱由检笑道：“你若喜欢，以后每年都来住些时日。”
周皇后只当他说笑，也没当真，只是笑道：“那妾可就当真了，到时候陛下可别反悔。”
朱由检正色道：“君无戏言，如今有了蒸汽铁甲舰，从京城到苏州，不过十来日工夫，又快又稳，你若想来，随时都可以。”
周皇后见他神色认真，不由一怔，旋即心头一暖，轻声道：“妾……妾多谢陛下。”
两人携手在园中游览了一番，周皇后越看越爱，尤其是那池碧水，更是让她流连忘返。
朱由检见她高兴，便道：“皇后先歇一歇，朕还有些政务要处置，等明日，皇后再去嘉定伯府。”
周皇后点点头，目送朱由检离去，又站在池边看了许久，才在婉琳和陆艺龄的搀扶下，往内院歇息去了。
朱由检离开后园，径直来到拙政园东侧的远香堂。
甫一落座，朱由检便对方正化道：“去把谢龙文和李应叫来。”
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