第817章 暗处眼睛

吴老七坐在柜台后面，手里拨着算盘，嘴里叼着根烟杆，吞云吐雾的。见王铁柱进来，他放下算盘，笑了一下。

“小兄弟，来了？坐。”

王铁柱在柜台前的凳子上坐下。吴老七从柜台下面摸出一个茶壶，倒了一碗茶，推到他面前。

“喝。”

王铁柱端起碗，喝了一口。茶很苦，苦得他皱了一下眉头，但喝下去之后，嘴里有一股回甘，像嚼了一颗青橄榄。

“老吴，”王铁柱放下碗，“青石集附近，哪里能弄到灵石？”

吴老七抽了一口烟，吐出一串烟圈。他看着那些烟圈在空气中缓缓散开，慢悠悠地说：“三条路。第一条，进山猎妖兽。妖兽的皮毛、骨头、内丹，都能卖钱。最危险，但来钱最快。第二条，进山采灵药。安全一些，但需要认识灵药，知道长在什么地方，运气也很重要。第三条，接散修任务。集子里有几个发布任务的地方，报酬低，竞争大，但胜在安全。”

王铁柱沉默了片刻。

“妖兽山脉外围，什么修为能进？”

“炼气三层就能进。”吴老七放下烟杆，“但只能在外围最边缘的地方转悠，碰碰运气，打打最低阶的妖兽。想往深处走，至少得炼气五层。再深处，炼气七层都不够看。”

他顿了顿，看了王铁柱一眼。

“你炼气三层，带着伤，经脉还有暗伤。进山猎妖兽，九死一生。”

王铁柱没有说话。

吴老七又抽了一口烟，吐出一串烟圈。

“不过，你要是真想进山，我倒是可以帮你。我认识几个常进山的散修，你要是有兴趣，可以跟他们搭伙。当然——”他笑了笑，那双眼睛里闪过一丝精明，“搭伙不是白搭的。你得有东西拿出来。要么有实力，要么有情报，要么有运气。什么都没有，人家凭什么带你？”

王铁柱点了点头。

“我回去想想。”

“行。”吴老七把烟杆叼回嘴里，“想好了来找我。”

王铁柱站起身，走到门口，回头看了吴老七一眼。

“老吴，你那五枚灵石，我——”

“不急。”吴老七摆了摆手，“我说了，就当欠我个人情。以后有机会还。”

王铁柱推门而出。

街道上的人更多了。他顺着人流往前走，目光在人群中扫来扫去。卖灵草的、卖丹药的、卖法器的、卖消息的——什么都有。他在一个卖丹药的摊位前停下来。

摊主是个三十来岁的汉子，炼气四层的修为，满脸横肉，看起来很凶。他面前摆着几个瓷瓶，瓶上贴着标签：聚气丹、清灵丹、培元丹、续骨丹。

“聚气丹怎么卖？”王铁柱问。

“五枚灵石一瓶，三枚。”

王铁柱看了看自己怀里的灵石。五枚，刚好够买一瓶聚气丹。但买了丹药，就没钱吃饭了。而且聚气丹只是最低阶的修炼丹药，对他的经脉暗伤没有任何帮助。

他需要的是培元丹——温养经脉、稳固根基的那种。培元丹的价格是聚气丹的三倍，十五枚灵石一瓶，三枚。他连一枚都买不起。

他离开摊位，继续往前走。

走到街尾时，他停下了脚步。

街尾有一间不起眼的小铺子，门口没有招牌，没有幌子，只有一块褪了色的布帘，挡住了里面的光。布帘上画着一个简单的符号——一个圆圈，里面打了一个叉。

那是发布散修任务的地方。

王铁柱掀开布帘，走进去。里面很暗，只有一盏油灯亮着。墙上贴满了纸条，纸条上写着各种任务——收购妖兽内丹、收购灵草、寻找失踪的散修、护送商队、猎杀某只特定的妖兽。报酬从几枚灵石到几十枚灵石不等。

角落里蹲着几个人，都是散修，有的在抽烟，有的在发呆，有的在低声聊天。他们看了王铁柱一眼，又移开目光。

王铁柱站在墙前，一条一条地看那些任务。

“收购清灵草，十株，每株一枚灵石。”

“收购低阶妖兽皮毛，不限量，每张两枚灵石。”

“猎杀铁背狼，取其内丹，报酬十五枚灵石。”

“护送商队往七星城，需炼气四层以上，报酬三十枚灵石。”

三十枚灵石。够买一瓶培元丹，还能剩一半。但需要炼气四层以上。他炼气三层，接不了。

他的目光停在一张纸条上。

“收购低阶妖兽活体，不限种类，报酬面议。”

没有修为要求。没有数量要求。只有四个字：报酬面议。

王铁柱把那张纸条从墙上揭下来，走到柜台前。柜台后面坐着一个老妇人，炼气二层的修为，头发花白，满脸皱纹，正在打盹。

“这个任务，谁发的？”王铁柱把纸条放在柜台上。

老妇人睁开眼，看了看纸条，又看了看王铁柱。

“城西，赵家药铺。赵老头收的。用来做药引子。”她顿了顿，“你接了？”

“接了。”

老妇人从柜台下面摸出一块木牌，递给王铁柱。

“拿着这个去赵家药铺。赵老头看了就知道。”

王铁柱接过木牌，沉甸甸的，上面刻着一个“赵”字。

他走出铺子，把木牌收进怀里。

城西。赵家药铺。

他沿着街道往西走。走了约莫一炷香的功夫，在一棵老槐树旁边，找到了那间药铺。药铺不大，门面很旧，门口的幌子都褪色了，但进进出出的人不少。

王铁柱推门进去。里面很宽敞，靠墙是一排大药柜，柜子上贴着标签——各种灵草、灵药、兽骨、兽血，什么都有。柜台后面站着一个干瘦的老头，炼气三层的修为，正拿着一个药杵在捣药。

王铁柱把木牌放在柜台上。

赵老头拿起木牌，看了看，又看了看王铁柱。

“你接的？”

“接的。”

“修为？”

“炼气三层。”

赵老头上下打量了他一眼，目光在他左臂上停了一下，在他腰间的短刀上停了一下。

“有伤？”

“不碍事。”

赵老头沉默了片刻，从柜台下面摸出一张纸，摊在柜台上。纸上画着一只妖兽——像狼，但比狼大，四肢粗壮，獠牙很长，背上有几根竖起的鬃毛，像刺猬。

“铁背狼，”赵老头说，“炼气三层的妖兽。我要活的。死的不要。”

“报酬？”

“活的，十五枚灵石。死的，五枚。”

王铁柱看着纸上那只铁背狼。炼气三层的妖兽，和他的修为一样。但他有伤，灵力不足，左臂还麻着。正面打，胜算不大。但十五枚灵石，够买一瓶培元丹。

“接了。”他说。

赵老头把纸收起来，从柜台下面摸出一个瓷瓶，放在柜台上。

“定金，一枚聚气丹。事成之后再给剩下的。”

王铁柱拿起瓷瓶，打开看了看。里面是一枚淡黄色的药丸，散发着一股清苦的药香。他把瓷瓶收进怀里。

“铁背狼一般在哪儿出没？”

“山脉外围，东边，过了青石河，有一片石林。那里经常有。”赵老头顿了顿，“但提醒你一句，铁背狼是群居的。你要抓的是落单的，别招惹狼群。”

王铁柱点了点头，转身走了出去。

从赵家药铺出来，王铁柱没有直接回客栈，而是在青石集里转了一圈。

他先去了街口的包子铺，买了十个包子。包子很大，肉馅的，热腾腾的，用油纸包着，隔着纸都能闻到香味。十个包子花了他二十枚铜板——在青石集，铜板还值点钱，不像在七星城，连碗茶都买不到。

他又去了街尾的杂货铺，买了一壶水、一小包盐、一小包糖。花了十枚铜板。

然后他往回走。

走到客栈门口时，他停下了脚步。

有人在看他。

不是那种偶尔路过时的随意扫视，是那种隐蔽的、专注的、带着某种目的的目光。那道目光从街对面射过来，落在他的背上，像一根针，扎得他脊背发凉。

王铁柱没有回头。他推门走进客栈，穿过大堂，穿过后院，爬上楼梯，回到房间。关上门，他站在窗边，透过窗纸上的破洞往外看。

街对面，一间杂货铺的门口，站着一个人。

那人穿着灰色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，看不清长相。他站在那里，像是在等人，又像是在看什么东西。他的手里提着一个包袱，包袱不大，鼓鼓囊囊的，不知道里面装了什么。

王铁柱盯着那个人看了很久。那人一直没有动，就那么站着，像一根钉在街上的木桩。偶尔有人从他身边经过，他也不躲不让，就那么站着，像一尊石像。

过了约莫一盏茶的功夫，从街道另一头走来一个人。那人穿着黑色的劲装，腰间挂着令牌——七星殿的令牌。

王铁柱的手按在刀柄上。

黑衣人在灰斗篷旁边停下来，两个人低声说了几句话。王铁柱听不清他们在说什么，但能看到他们的动作——黑衣人在说话，灰斗篷在听。灰斗篷点了点头，黑衣人转身走了。灰斗篷站在原地，又站了一会儿，然后转身，朝街道另一头走去，很快消失在人群中。

王铁柱靠在墙上，大口喘气。

七星殿的人，已经搜到青石集了。

而且不止七星殿。那个灰斗篷——他不是七星殿的人。七星殿的人都穿黑色劲装，腰挂令牌，行事张扬。灰斗篷不一样，他的衣服很旧，很破，但很干净。他的站姿不像七星殿的人那样笔直，而是微微佝偻着背，像一个常年弯腰走路的人。但他的目光——王铁柱隔着一条街都能感觉到那股目光的锐利。那不是普通散修的目光，那是杀手的目光。

暗网的人？还是暗星主宰的另外的棋子？

都有可能。

王铁柱从窗边走开，坐在床上。他把包子分给花婶他们，自己留了两个。包子还是温的，肉馅很香，但他嚼在嘴里，没有味道。

花婶坐在床边，给赵六换药。赵六的腿更黑了，黑得像烧焦的木头，从膝盖以下，完全没有了知觉。花婶用刀在他的小腿上划了一道口子，流出来的不是血，是黑色的脓水，臭得石头捂住了鼻子。

“得截。”花婶又说了一遍，“再不截，命都保不住。”

王铁柱看着赵六。赵六靠在床上，脸色白得像纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，但他还醒着。他看着自己的腿，看了很久，然后抬起头，看着王铁柱。

“截。”他说。声音不大，但很清楚。

王铁柱没有说话。

赵六又看了一眼自己的腿。那条腿已经不像腿了，像一根被火烧过的木棍，又黑又肿，皮肤上全是水泡，有的破了，渗出黄黄的脓水。

“反正也走不了了，”他说，嘴角扯了一下，那不算笑，只是嘴角动了动，“不差这一截。”

王铁柱想起老刀。老刀也说过差不多的话。“反正也瘸了，不差这一截。”老刀截了腿，活了几天，然后死了。赵六截了腿，能活多久？

他不知道。

但他知道，不截，赵六连这几天都活不了。

“截。”他说。

花婶从包袱里翻出一柄小刀，在火上烤了烤，又用酒浇了一遍。酒是吴老七送的，说是驱寒用的，很烈，浇在刀上，火苗窜了一下，又灭了。

赵六嘴里咬着一块木头。木头是从客栈柴房里捡的，巴掌大，被赵六咬得咯吱响。

花婶把刀按在赵六的膝盖上方两寸的地方。手在抖——不是怕，是胳膊酸了，撑不住了。她咬着牙，一刀切下去。

没有麻药。赵六的身体猛地绷紧，像一张拉满的弓。木头在他嘴里碎裂，碎屑混着血从嘴角流下来。他没有叫出声，但喉咙里发出一声闷响，像野兽被夹住了腿。

花婶的手没有停。她切断了皮肉，切断了血管，切断了筋腱。刀碰到骨头的时候，赵六的身体弹了一下，被石头按住了。花婶咬着牙，把骨头锯断。

整个过程不到一炷香的功夫。但对她来说，像过了一百年。

她把截下来的腿扔到一边。腿已经全黑了，骨头里面都是脓，断面处的血是黑的，不是红的。王铁柱上前，把金疮药撒在伤口上，用布条死死缠住。金疮药是吴老七送的，不是多好的东西，但止血够用了。

赵六嘴里的木头碎成了渣。他的嘴唇全破了，血从下巴滴下来，滴在被褥上，一滴一滴，像漏了的漏斗。但他没有昏过去。他睁着眼，看着王铁柱，嘴角扯了一下。

“还行。”他说。

然后他昏过去了。

花婶探了探他的额头。烧还没退，但呼吸平稳了一些。

“能活吗？”王铁柱问。

花婶没有回答。她把赵六额头上的汗擦掉，又把伤口上的布条紧了紧。动作很慢，很轻。

“看今晚。”她说，“今晚烧能退，就能活。”

王铁柱点了点头。他走到窗边，又看了一眼窗外。

街对面，那间杂货铺的门口，已经没有人了。灰斗篷走了，黑衣人也走了。但王铁柱知道，他们不会走远。他们在打听，在搜，在找。迟早会找到这里。

他转过身，看着屋里的人。

花婶靠在墙上，闭着眼，脸色白得像纸。石头蹲在角落里，啃着包子，一口一口，嚼得很慢。阿牛躺在床上，昏着，呼吸又浅又急。孙七躺在另一张床上，也昏着，呼吸比阿牛还弱。赵六躺在床上，刚截了腿，生死不明。

五个人。三个重伤，一个刚截了腿，一个连站都站不稳。他一个炼气三层，带着暗伤，灵力不到两成。

三个月。他只有三个月。

王铁柱攥紧拳头。指甲掐进掌心里，渗出血来。他没有感觉到疼。

窗外，天色渐渐暗了。太阳从西边落下去，把天边染成一片暗红。那片暗红照在青石集的石头房子上，照在坑坑洼洼的碎石街道上，照在那些来来往往的散修身上，把一切都染成了血色。

远处，山林里传来一声狼嚎。很长，很凄厉，在山风中回荡，像有人在哭。

王铁柱站在窗边，看着那片暗红色的天，一动不动。

识海里，分魂又动了一下。很轻，很慢，像一条蛇在睡梦中翻了个身。


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