第423章 不入虎穴焉得虎子
第四百二十三章 不入虎穴焉得虎子
单简的命令让随行的数十名精锐亲兵皆是一凛。
将军要亲自入山探匪？
队伍迅速离开官道，隐入恩洲城外连绵的群山边缘，寻了处隐蔽的山坳扎下简易营地，马匹、辎重皆做隐藏。
单简换下显眼的将军铠甲，着一身便于行动的深色劲装，只佩一把狭长的军刀，又挑了两名最擅长山地潜行侦察的亲兵随行。
“你们在此等候，没有我的信号，不得妄动。
若三日内我未归……”
单简顿了顿，目光扫过众亲兵：
“便由副将持我印信，直接前往恩洲府衙，接管城防。”
“将军！”
副将忍不住上前一步，满脸忧色。
单简抬手止住他的话头，眼神锐利如鹰：
“此地情势诡异，绝非普通山匪作乱。
苏明轩坐拥恩洲，竟让乱局糜烂至此，不合常理。
苏氏内部若真生变，或与京中那位有关（意指苏禾登基未厚待苏家）。
不入虎穴，焉得虎子？
我必须亲眼看看，这搅动恩洲风云的山匪，到底是何方神圣。”
他心中还有一个更深、更不敢宣之于口的念头：这场动、乱的时间点太过巧合，手法也透着一股让他隐隐感到熟悉的、不按常理出牌的犀利。
会不会……与她有关？虽然理智告诉他可能性微乎其微，但心底却有一丝挥之不去的悸动。
他要去江南就必须经过恩洲，禾儿很可能已经前往江南，所以，他只能暂时停在此处，解决掉这麻烦才能离开。
不再多言，单简带着两名亲兵，如同鬼魅般没入茂密的山林。
他们沿着山脊潜行，避开可能的小径，专挑险峻难行之处。
单简久经沙场，野外追踪与反追踪经验极其丰富。
很快，他们就发现了山林中的痕迹并非野兽或普通猎户所为，而是有组织的队伍活动留下的印记。
那些痕迹是被小心掩埋但仍可辨的临时灶坑、特定树木上不起眼的刻痕标记、某些地段被多人反复踩踏却又故意用枝叶遮盖的小路。
“将军，看痕迹，人数不少，而且……很懂隐藏。”
一名亲兵低声道。
单简蹲下身，捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅，又仔细观察被踩断的草茎断面。
“不止一队人，来往频繁。
这里像个……枢纽或者前哨区域。”
他站起身，极目远眺山林深处：
“走，跟着最新鲜的痕迹。”
他们更加小心，借助地形和植被隐匿身形。
行了约莫半个时辰，前方隐约传来人声。
单简打个手势，三人悄无声息地攀上一处陡坡，伏在岩石和灌木之后，向下望去。
下方是一处较为开阔的山谷平地，此刻竟有数百人聚集。
让单简瞳孔微缩的是，这些人虽然衣着混杂，有些甚至穿着破旧的民服，但队伍却排列得颇有章法，正在操练简单的阵型。
更引人注目的是，在队伍前方空地上，堆放着不少缴获的兵甲、旗帜，其中一些明显是州兵甚至禁军的制式装备！
几面被竖起、有些破损的旗帜上，赫然写着“恩洲平乱义军”！
“义军？”
单简心中疑云大起。
是土匪冒充，还是另有隐情？
他注意到，操练队伍的几个头领模样的人，虽然举止粗豪，但指挥起来却颇有条理，不像寻常乌合之众。
其中一人尤其显眼，身材魁梧，声若洪钟，正在训话：
“……都打起精神！咱们现在是’义军’，是剿匪的官军！
下次再遇到苏承宗那老狗派出来的爪牙，就要更狠、更快！缴了他们的械，扒了他们的皮，让全恩洲都知道，谁才是祸害百姓的土匪！”
底下众人轰然应诺，士气颇高。
单简眉头锁得更紧。
听这意思，他们专打苏承宗派出的兵马，并且将对方指为“匪”？这“李代桃僵”之计，玩的相当彻底啊。
这背后谋划之人，胆子大，心思也更缜密。
看来他得做点什么，不入虎穴焉得虎子？
单简低头看了一眼，最后故意踩断了脚下的枯枝弄出了声响。
果然很快身后出现了窸窸窣窣的声音。
两名亲兵也瞬间警觉，手按上了刀柄。
单简缓缓转头，只见不远处一棵大树后，悄无声息地转出三个人。
为首的是个年轻人，面容普通，眼神却异常锐利，手中端着一把已经上弦的弩箭，正对准他们。
另外两人手持猎叉，封住了侧翼。
“几位，看够了吗？”
年轻人声音平静，带着山民特有的口音，却无多少慌乱：
“这荒山野岭的，穿得这么利索，可不像是迷路的猎户或砍柴的。”
单简缓缓举起双手，示意没有敌意，低声道：
“我们并无恶意，只是途经此地，见有人聚集，心生好奇。”
“好奇？”年轻人弩箭稳稳指着单简胸口，“好奇到爬上陡坡偷看我们操练？你们身上有行伍之气，瞒不过我的眼睛。
说，是不是苏承宗派来的探子？”
单简知道瞒不过去，但也不能轻易暴露身份。
他一边暗暗给两名亲兵打手势示意稍安勿躁，一边试图套话：
“苏承宗？我们只是听闻恩洲有乱，想来探个究竟。
看你们的样子，倒不像是打家劫舍的土匪。”
“土匪？”年轻人冷哼一声，“苏承宗和他手下那些欺压百姓、强征暴敛的爪牙，才是真正的土匪！我们不过是活不下去的百姓，聚在一起讨个活路，顺便替天行道罢了。”
这话半真半假，但单简听出了其中的怨愤和某种被组织起来的纪律性。
他故意道：
“替天行道？就凭你们这些人，对抗得了恩洲官府？我可是听说，苏刺史正在调集大军准备剿匪。”
“剿匪？”年轻人脸上露出一丝嘲讽，“谁剿谁还不一定呢，我们自有办法。”
他似乎不愿多说，弩箭往前顶了顶：
“少废话，放下兵器，跟我们走。
是不是探子，我们头领自有分晓。”
单简知道此时硬拼不明智，对方占尽地利，而且一旦冲突，山谷里那几百人顷刻即至。
他看了一眼两名亲兵，微微点头。
三人解下佩刀，放在地上。
年轻人示意同伴上前收起兵器，又仔细搜了他们的身，确认没有其他武器。
“走，老实点，别耍花样，这山里到处是我们的人。”
单简三人被押着，沿着一条隐蔽的小路向山林深处走去。
单简一路默默观察，发现沿途暗哨密布，若非有人带领，外人很难无声无息靠近核心区域。
这更印证了他的判断：
这股“山匪”的组织严密程度，远超寻常。
走了约莫两炷香时间，眼前豁然开朗，出现一座依山而建、颇具规模的寨子。
寨墙以木石混合搭建，虽然粗糙，却颇为坚固，寨门处有人持械守卫，见到年轻人押着三人回来，立刻警惕起来。
“疤子哥，抓到三个探子，像是行伍出身，在偷看二队操练。”
年轻人对守门的一个脸上带疤的汉子说道。
疤子打量了单简三人几眼，尤其多看了单简几眼，似乎也觉得他气度不凡。
“带到议事厅偏厢看管起来，我去禀报王大头领和苏姑娘。”
苏姑娘？单简心中猛地一跳。
这个称呼……难道……
他强压住内心的惊涛骇浪，面上不动声色，任由被带入寨中一间简陋的石屋偏厢看管起来。
两名亲兵有些焦躁，单简用眼神示意他们冷静。
约莫过了小半个时辰，外面传来脚步声和说话声。
一个粗豪的男声道：
“……苏姑娘，就是这三个，疤子说气度不像一般人，尤其是那个领头的。”
一个清冷的女声响起，虽然隔着门板有些模糊，但听在单简耳中，却如惊雷炸响！
“哦？我看看。”
门被推开。
单简抬起头。
门口的光线里，站着两个人。
一个是身材魁梧、满脸精悍的汉子（王大）。而另一个……
一身简单的布衣，未施粉黛，身形比记忆中清瘦了些，但那双眼睛，清冽、沉静，带着洞察一切的通透和一丝不易察觉的疲惫，正平静地望过来。
四目相对。
时间仿佛凝固了一瞬……
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