第550章 朝争

首辅与次辅相争，下面的人自然要站队。你站了这边，就必然得罪那边。

谁也不想得罪人，谁也不敢得罪人。于是便推诿，便拖延，便搁置。

“左次辅见弹劾严雍不成，便掉转矛头，对严雍的儿子严东楼动手了。”

“严东楼？”秦浩然微微一愣。

“对。左惟清派人去扬州、浙江、河间府，暗中查访严东楼的所作所为。

这不查不知道，一查吓一跳。严东楼在扬州强买民田，在浙江私设关卡，在河间府包揽诉讼，收受贿赂，卖官鬻爵，可以说是无恶不作。”

左惟清这一招，看似聪明，实则凶险。弹劾严雍不成，便弹劾他的儿子。

儿子出了问题，老子岂能脱得了干系？

但严雍在朝中经营多年，根基深厚，岂是那么容易撼动的？

“左惟清让门生，浙江道御史刘不息上了一道折子，弹劾严东楼在浙江私设关卡、收受贿赂。折子上写的清清楚楚，某年某月某日，严东楼收了谁多少银子，给谁办了什么事，时间、地点、人证、物证，一应俱全。”

“圣上看了怎么说？”

“圣上看了，很生气。把折子发到内阁，让严雍自己看。严雍看了之后，跪在文华殿外请罪，说是教子无方，请圣上治罪。圣上见他认罪态度好，便没有深究，只是下旨让严东楼回京待勘。”

“回京待勘？”

“是。圣上下令严查。刑部、都察院、大理寺三法司会审，由刑部尚书主持，都察院左都御史、大理寺卿陪审。这一下，左惟清以为胜券在握了。”

“可就在这个时候，扬州、浙江、河间府先后上报天灾。

“先是扬州大水。奏报上说，连日大雨，水位暴涨，瓜洲、仪真一带堤坝溃决，淹没良田数万顷，房屋倒塌无数，百姓流离失所，一片汪洋。

扬州知府周如斗的奏折写得极惨，说‘尸浮江面，哀鸿遍野，米价腾贵，民不聊生’。”

“继而浙江倭寇来犯。宁波、台州、温州三府同时告急，说有倭寇数千人，乘船百余艘，在沿海登陆，烧杀抢掠，无恶不作。浙江巡抚奏折上说，‘寇势甚炽，沿海戒严，请朝廷速派援兵’。”

“未及喘息，河间府又遭蝗灾。飞蝗蔽日，草木俱尽，庄稼颗粒无收。河间知府的奏折上说，‘蝗虫过处，寸草不留，百姓挖草根、剥树皮为食，饿殍遍野’。

更兼榆林、宣府传来边报。蒙古鞑靼部大举犯边，俺答汗亲率骑兵数万人，从宣府方向突破长城，杀掠无算，烽烟四起。宣大总督杨博的急报上写着四个字：‘势不可支’。”

书房里安静下来。

这是人祸。扬州大水，或许是真的，但未必有那么严重。浙江倭寇，或许也是真的，但未必有那么紧急。

河间府的蝗灾，榆林、宣府的边报，每一桩每一件，都可能被夸大，被渲染，被用来制造一种“地方不稳、朝廷难安”的紧张氛围。

而能做到这一切的人，只有一个。

严雍。

这位把持朝政十几年的老首辅，在朝堂上被左惟清逼得步步后退，便把手伸到了地方。

让门生故吏们，在各地制造混乱，夸大灾情，渲染边患。

这一手，狠辣至极。

“左次辅不管，继续查。他让刘不息又上了一道折子，这次弹劾的罪名更重，说严东楼勾结倭寇。”

这个罪名要是坐实了，那就是通敌叛国，谁也保不住。

“对。刘不息的折子上说，严东楼在浙江私设关卡，收取过往商船的过路费。其中有些商船，其实是倭寇的船，打着做生意的旗号，在沿海一带劫掠。严东楼收了他们的银子，便睁一只眼闭一只眼，任由他们出入。”

键在于能不能拿出真凭实据。如果能找到严东楼与倭寇往来的信件、账册，那就是铁证如山，谁也翻不了案。

如果拿不出来，那就是捕风捉影，恶意中伤。

“左惟清找到了证据？”

“找到了。刘不息在浙江查访时，从一个商人手里拿到了一封信，据说是严东楼写给倭寇头目的。信上的内容，大意是说只要按时交银子，便可自由出入，官府不会过问。信末有严东楼的私章，经刑部的笔迹专家鉴定，确认为真迹。”

“可就在这个时候，严雍的夫人病逝了。”

秦浩然一怔。

严雍的夫人，那便是严东楼的母亲。

“严东楼是严雍的独子。母亲病逝，他作为儿子，按制要扶柩归葬，丁忧二十七个月。这是孝道，是礼法，谁也不能拦着。严雍以孝压之，说犬子要守制，不能受审，请朝廷恩准。”

好一个以孝压之。

丁忧守制，是朝廷大礼。

父母去世，子女要守孝二十七个月，期间不能做官，不能参加科举，不能婚嫁，不能饮酒作乐。

这是太祖皇帝定下的规矩，谁也不能违背。

哪怕你是朝廷重臣，哪怕是皇帝亲自下诏夺情，也要看本人的意愿。

严东楼要守制，谁也不能拦着。他母亲刚死，你总不能把他抓来审问吧？那是违背人伦，违背礼法，是要被天下人唾骂的。

“左惟清没有办法。只能放手。于是，严东楼扶柩归葬，案子也就搁下了。”

“然后，严雍便撕破了脸。让地方上更乱，乱到远远超出左惟清的预料。

更多的灾报、边报、寇报，像雪片一样飞进宫中。

扬州的水不退，浙江的倭不剿，河间的蝗不灭，榆林、宣府的鞑靼不退。

那意思再明白不过：皇上你看，你不管我，地方上就乱给你看。你不管我，倭寇就更凶。你不管我，鞑靼就更猖狂。他是拿天下的安危，来赌自己一人的荣辱。”

秦浩然眉头微拧，没有说话，只静静听着。

“圣上起初很生气，把严雍召到文华殿，当面训斥，说他纵子不法，有负圣恩，问他是怎么管教儿子的。

可严雍跪在御前，老泪纵横，哭得浑身发抖。

说自己年事已高，当不了几年首辅了，求圣上让他平安落地。说罢，从袖中呈上一道折子，是他主动请辞的奏疏，说自己精力不济，恳请致仕回乡。”

秦浩然微微一怔：“主动请辞？”

“主动请辞。但他请辞的时机，选得极好。正是在地方上灾报、边报雪片般飞进京城的当口。

圣上看了他的辞呈，沉默了很久。

圣上只说了一句：‘严卿是朕的老臣，朝廷离不开你。’然后，便将那封辞呈留中了。”

秦浩然懂了。

严雍请辞是假，以退为进是真。他用自己的年老体衰作盾牌，又用地方上的乱局作筹码，让皇帝不得不留下他。

皇帝不是傻子，自然看得出严雍在玩什么把戏。

可看出来又如何？地方上的乱局是真的，边关的军情也是真的，这个时候换首辅，无异于自乱阵脚。

皇帝能做的，只有按下怒气，继续用这个人。


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