第一千四百二十六章 各国使节

老孙头在夜市卖了二十年糖葫芦。

以前他的摊子很小，一辆独轮车，一个稻草靶子，上面插着几十串糖葫芦。

糖葫芦是山楂的，裹着一层糖衣，红亮亮的，看着就馋人。

可晚上看不清，红亮亮的糖葫芦，在油灯下也是黑乎乎的一团。

客人少，卖不动，他常常剩一堆回家。

电灯亮了之后，他的摊子变了。

还是那辆独轮车，还是那个稻草靶子，可糖葫芦的种类多了。

山楂的、海棠的、山药的、橘子的、荸荠的，什么都有。

糖衣熬得透亮，在电灯下闪着光，像红宝石、黄宝石、白宝石，一串一串，漂亮极了。

客人围上来，你一串我一串，抢着买。

老孙头忙得脚不沾地，可心里高兴。

他熬糖的手艺，是跟他爹学的。

他爹做了四十年糖葫芦，从来没卖过他这么多。

有天晚上，一个年轻人来到他的摊子前，看了看那些糖葫芦，问：“孙叔，您这糖葫芦，怎么这么亮？”

老孙头笑了：“是灯亮，不是我的糖葫芦亮。”

年轻人抬头看了看那盏电灯，又问：“您以前在油灯下卖，能卖多少？”

老孙头摇摇头：“以前啊，一晚上卖几十串就不错了。”

“现在呢？”

“几百串。”老孙头伸出几根手指，比划了一下。

年轻人咂咂嘴，感叹道：“这电灯，真厉害。”

老孙头点点头：“厉害。可更厉害的，是让这灯亮起来的人。”

年轻人想了想，说：“是万岁爷？”

老孙头摇摇头：“万岁爷让建的。可建电厂的，是那些工匠。挖煤的、烧锅炉的、架电线的、装灯泡的，是他们让灯亮起来的。”

年轻人愣住了。他从来没想过这些。

老孙头递给他一串糖葫芦，说：“拿着，不要钱。记住，这亮光，是很多人用汗水换来的。”

年轻人接过糖葫芦，站在那里，望着那些灯，看了很久。

老孙头看着他的背影，笑了。他继续吆喝：“糖葫芦！又甜又亮的糖葫芦！”

沈炼隔三差五就去夜市转转。

他不买东西，就是看看。看看灯亮不亮，看看人多不多，看看有没有什么乱子。

有时候碰见熟人，聊几句。

有时候碰见老孙头，被塞一串糖葫芦。

有时候碰见说相声的兄弟俩，被拉着听一段。

他站在人群里，看着那些笑脸，听着那些笑声，心里踏实。

有一天晚上，他在夜市遇见了一个意想不到的人——李沐宸。

李沐宸眼睛还是那么亮。他站在一盏电灯下，仰着头，看了很久。

沈炼走过去：“李掌柜？”

李沐宸转过头，看见他，愣住了，然后笑了：“沈大人！你怎么在这儿？”

“我在这儿当差。你呢？”

“来京城办货。听说夜市热闹，来看看。”

两人找了个茶摊坐下，要了两碗茶，聊了起来。

李沐宸说，他现在不做山货生意了，改做电灯生意了。

他在广州开了个铺子。生意很好。

沈炼笑了：“你倒是会做生意。”

李沐宸也笑了：“还不是托您的福。要不是当年在安德县丢了那三千两银子，我还不知道这世上还有这么好的官、这么好的百姓。后来您在安德县修水渠、办学堂、保猴子，我都在生意场上跟人讲。讲得多了，人家都说，安德县是个好地方，沈大人是个好官。”

沈炼摇摇头：“那是百姓自己好。我只是做了该做的事。”

李沐宸看着他，忽然问：“沈大人，您这辈子，后悔吗？”

沈炼愣了愣：“后悔什么？”

“后悔从锦衣卫出来。后悔去安德县。后悔在那个穷地方。”

沈炼沉默了一会儿，笑了：“不后悔。这辈子，没白活。”

李沐宸也笑了。

两人喝完茶，李沐宸起身告辞。

他走了几步，忽然回头，说：“沈大人，我相信安德县早晚有一天也会通电。”

沈炼站在那里，望着李沐宸远去的背影，眼眶有些热。

日子一天天过去，夜市一天天热闹。

灯还是那些灯，可来的人越来越多了。

京城的人来，外地的人也来。

有坐马车来的，有坐驴车来的，有走着来的。

有人来看热闹，有人来做生意，有人来寻亲访友，有人来相亲找对象。

夜市成了京城最热闹的地方，也成了天下最热闹的地方。

那一年除夕，夜市通宵开放。

灯全部亮着，把夜空都照亮了。

人们从四面八方涌来，挤在灯下，守岁迎新。

子时一到，钟鼓楼敲响了新年的钟声。

人们欢呼起来，互相拜年，互相祝福。

孩子们在灯下放鞭炮，噼里啪啦，响成一片。

老人们在灯下坐着，看着那些笑脸，听着那些笑声，嘴里念叨着：“好年头，好年头。”

沈炼站在人群里，望着那些灯，望着那些人，忽然想起很多年前，在安德县的那个夜晚。

那天晚上，他一个人站在县衙门口，望着黑漆漆的村庄，心想：什么时候，这里的晚上也能亮起来？现在，他知道了。快了。

风吹过夜市，吹得那些灯微微摇晃。

灯下的人还在笑，还在闹，还在吃着糖葫芦，还在听着相声。

他们的脸上，映着光。那些光，是电灯的光，也是希望的光。

远处，紫禁城的灯火通明。

而这片光，是这个时代的眼睛。它看着这些人，看着这些笑脸，看着这片土地。它知道，这一切来之不易。

风吹过夜市，吹得那些灯微微摇晃。灯下的人还在笑着。

那些光，会一直亮下去。

这一年，是大明皇帝朱兴明在位第三十个年头，也是十年一度的万国来朝之年。

京城的春天，来得比往年更早一些。

正月刚过，护城河里的冰就开始化了，柳条泛出嫩黄，迎春花星星点点地开了。

从腊月开始，礼部的官员们就没歇过。鸿胪寺、会同馆、光禄寺，各个衙门连轴转，忙着准备迎接各国使臣。

这是大明的规矩——十年一贡，万国来朝。

从太祖皇帝开国那年起，就定下了这个规矩。

周边的藩属国，朝鲜、安南、暹罗、琉球、苏禄、爪哇、真腊、占城，还有西域的哈密、吐鲁番，西南的缅甸、老挝，每十年派一次使臣来京，朝贡、庆贺、贸易。

以前是规矩，是礼节，是宗主国和藩属国之间的例行公事。可这一次不一样。

这一次，大明有东西要给这些使臣看。

礼部尚书周明远亲自盯着会同馆的修缮。

会同馆在正阳门外东侧，占地几十亩，是专门接待外国使臣的地方。

以前的条件不差，可周明远不满意。他让人重新粉刷了墙壁，换了新的家具，铺了新的地毯，连院子里的花草都重新种了一遍。

最要紧的，他在每间屋子里都装了电灯。

负责安装电灯的，是沈炼。

沈炼如今是工部侍郎，兼管电厂和电灯事务。

他带着几个年轻的工匠，一间屋子一间屋子地装。拉线、装灯座、拧灯泡，试了一遍又一遍。

年轻的工匠问他：“沈大人，这些使臣，见过电灯吗？”

沈炼摇摇头：“没见过。他们上次来，是十年前。那时候，电厂还没建呢。”

工匠又问：“那他们见了，会不会吓一跳？”

沈炼笑了：“吓一跳就对了。让他们看看，咱们大明，如今是什么样子。”

不光是电灯。从京城到天津，新修的铁路也通车了。

铁路上跑的是蒸汽火车，烧煤的，冒着黑烟，拉着长长的车厢，一天能跑几百里。这是工部和铁路局的匠人们花了三年时间才修成的。

铁轨从京城一直铺到天津卫，沿途设了好几个站。

朱和壁亲自去试乘过。他站在火车头上，看着那滚滚的车轮，听着那轰隆隆的汽笛声，心里说不出的激动。

火车通了，从天津卫到京城，以前走陆路要两天，现在只要几个时辰。

那些从海路来的使臣，在天津下船，坐上火车，一眨眼就到京城了。

三月初一，第一批使臣到了。

来的是朝鲜国的使团。

朝鲜是大明最忠心的藩属国，每次朝贡都是最早到的。

这次来的正使叫朴正恩，是朝鲜的礼曹判书，五十多岁，花白胡子，穿着一身黑色的官袍，头戴乌纱帽，举止儒雅，一看就是个饱读诗书的人。

朴正恩不是第一次来大明。

十年前他就来过，那时候还是景治四十年。

他记得京城的模样——城墙高大，街道宽阔，店铺林立，行人如织。可这一次，他一进城门就觉得不对了。

街上多了很多杆子。

高高的木杆，每隔几十步就立一根，杆子顶上挂着什么东西，白白的，圆圆的，像个小灯笼。

现在是白天，没亮，他不知道那是什么。

更让他惊讶的，是地上的铁轨。

两条光亮的铁轨，从城门一直铺向城里，不知道通向哪里。

他问接引的官员：“敢问大人，这铁轨是做什么用的？”

官员笑了：“朴大人，这是跑火车的。等您安顿好了，带您去看。”


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