第三十六章
“阿青，你在干什么。”
秦娘子一个箭步上前，越过瘫坐在地的阿湘，走到被九霄按跪在地上的秦青面前。
烛火跳动，将她纤瘦的身影拉得老长，投在斑驳的土墙上，倔强又疲惫。
秦青抬头看她，眼中蓄着难过的泪水，他张了张嘴，喉结滚动：“阿姐，我……”
“啪。”
一记响亮的耳光毫无征兆地落在秦青脸上。
秦娘子打得手发颤，指尖传来的刺痛让她眼眶瞬间红了，但她死死咬着下唇，将涌上来的泪意逼了回去。
“谁允许你在这里胡说八道。”她的声音压得很低，却字字清晰，咬牙切齿，“阿姐还活着，轮不到你来担这杀头的罪。”
秦青半边脸颊迅速肿起，他怔怔地看着秦娘子，眼中闪过一丝复杂的情绪，“阿姐，不要……”
“闭嘴。”
秦娘子长舒了一口气，转身面对九霄和姜令仪时，脸上已经恢复了平静。
她抬手理了理鬓边散落的碎发，将那些因激动而凌乱的发丝仔细别到耳后，动作慢条斯理，却透着决绝和坚定。
“二位。”
她开口，“我阿弟单纯鲁莽，从小就是个一根筋的性子。他看我一个女人家拉扯着几个弟妹和女儿不容易，总想替我分担些什么。今日这番胡言乱语，不过是一时情急想护着我这个做阿姐的，还请二位莫要当真。”
她的目光在九霄冷峻的脸上停留片刻，又转向已扶着墙站起的姜令仪，最后落回九霄腰间那柄尚未归鞘的长刀上。
刀刃上还沾着秦青颈间的血，在烛光下泛着暗红的光泽。
“有什么话，问我便是。”秦娘子挺直脊背，“我是这间客栈的店主，也是他们的长姐。这里发生的一切，我都清楚。”
她回头看了一眼秦青和阿湘，声音陡然严厉：“你们两个，都给我闭嘴。阿姐在这里，哪有你们说话的份儿。”
秦青还想说什么，被秦娘子一个眼神瞪了回去。
阿湘则捂着脸低声啜泣，肩膀一耸一耸的，却不敢再发出半点声音。
姜令仪和九霄对视一眼，彼此都从对方眼中看到了相同的判断。
阿臭强撑着从地上爬起来，捂着胸口挪到姜令仪腿边坐下，狠狠抹去嘴角渗着的血迹，一瞬不错地盯着秦娘子。
九霄的刀尖微微下垂却并未收起，他的目光如鹰隼般锁住秦娘子，不放过她脸上任何一丝细微的表情变化。
“你说你清楚。”九霄开口，声音冷得像腊月寒冰，“那好，我问你，后院挖出来的那七具骸骨，是你埋的？”
秦娘子毫不犹豫地点头：“是我。”
“人也是你杀的？”
“不。”秦娘子摇头，语气坚定，“骸骨是我埋的，但人不是我杀的，我只是收了他们的尸。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，又像是陷入了某种回忆。
昏黄的烛火在她脸上跳跃，厚重的脂粉在光影下呈现出一种诡异的明暗，让人不敢直视。
“我夫君是军医。”
秦娘子哽咽着开口，声音飘忽起来。
大堂里安静得可怕，只有烛芯燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及阿湘压抑地啜泣。
“六年前，我们成亲才三个月，北疆战事吃紧，他就随军出征了。”秦娘子目光看向虚空中的某一点，眼神变得柔和而遥远，“那时我刚怀了女儿，害喜得厉害，他临走前还特意去山里给我采了止吐的草药，一包一包分好，嘱咐我按时煎服。”
她的嘴角微微上扬，脸上的表情是幸福的。
“他说，等孩子出生他就回来了，孩子的名字都想好了，男孩就叫阿政，女孩就叫阿莹。”秦娘子的声音开始发颤，“可孩子还没出生，战报就传回来了……他们说，他所在的先锋营遭遇埋伏，全军覆没，尸骨无存。”
阿湘的哭声大了起来。
秦娘子却像没听见，继续说着：“我不信，我总觉得他还活着，说不定是被俘了，说不定是受了重伤被百姓救了，说不定……总之我不信他死了。所以我带着身孕离开老家，一路往北走，想着离他近一点，或许就能等到他回来。”
“后来走到这儿，实在走不动了，孩子也要生了，我就用身上所有的钱盘下了这间客栈。”她环顾四周，目光扫过大堂里破旧的桌椅、掉漆的柜台、结了蛛网的房梁，笑着抹去泪珠，“我想着，这里是北上的必经之路，万一他回来了，总能在这儿歇个脚，喝口水。”
姜令仪静静地听着，没有打断。
九霄抱着手臂，表情依然冷峻，但眼神深处有某种东西微微松动。
“孩子出生后，我开始帮人收尸。”秦娘子收回目光，重新看向九霄，“起初是路边的饿殍，后来是战死的军士。那些当兵的年纪都不大，有的看起来比阿青还小，就那么暴尸荒野，被野狗啃，被乌鸦啄……”
“我夫君是医士，他活着的时候救过很多人。我想，我救不了活人，至少能让死人走得体面些。所以我学着给他们清洗、缝合、整理遗容，让他们能全须全尾地下葬，早点投胎来世找个好人家。”
“那些骸骨，都是这样来的。”秦娘子的目光转向东南角楼梯下那排用白布盖着的尸首，“我埋他们的时候，都会给他们穿上干净的衣裳，系上腰牌，我想着，万一哪天他们的家人找来，至少能认出他们，带他们回家。”
她说得很真诚，眼中泪光闪烁，那是只有亲身经历过生死别离的人才有的痛楚。
九霄沉默了片刻，忽然开口：“你说你给尸体整理遗容，这手艺，是跟你夫君学的？”
秦娘子点头：“他是医士，懂缝合。”
“你们成亲多久？”这次是姜令仪开口，声音轻柔。
“三个月。”秦娘子答，“我方才说了，成亲三个月他就出征了。”
“三个月时间。”姜令仪向前挪了一小步，烛光将她的影子投在秦娘子身上，“他教你缝合伤口，这或许够，但给腐尸补脸、辨认不同皮料，处理皮子不腐，用炭笔朱砂画五官，再将皮子严丝合缝地贴合在骨头上……”
她顿了顿，“直到你能独立上手，把一具腐坏程度不同的尸体修复到近乎完好的程度。秦娘子，三个月的时间，恐怕不够吧。”
秦娘子的表情凝固了。
她张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音，手指无意识地揪住衣角，粗布面料在指尖摩擦出细微的沙沙声。
烛火跳动了一下。
一滴蜡油顺着烛身滑落，在桌上凝固成丑陋的泪痕。
光晕里，秦娘子的额角渗出细密的汗珠，那些汗混着脸上厚重的脂粉，在颊边划出一道浅浅的痕迹，像面具裂开了一条缝。
姜令仪和九霄都没有催她，只是静静等着。
空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
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