第二十六章
子时过半，客栈大堂只余一盏油灯摇曳。
空气里弥漫着陈旧木料、劣质灯油以及白日残留的烟火气，混杂成一种令人窒息的沉闷。
角落里，吴书生覆着白布的尸首静静躺着，烛火在布面上投下颤动的影子。
郑屠夫抱着他那把油腻的杀猪刀，蜷缩在离大门最近的条凳上。
他粗壮的脖颈缩着，一双牛眼瞪得溜圆，布满血丝的眼珠子神经质地转动，扫过每一处暗角，仿佛那些阴影里随时会扑出什么可怖的东西。
粗重的呼吸声，在过分寂静的大堂里异常清晰。
他已经这样坐一天了。
另一头，胡半仙盘腿坐在香案前的蒲团上。
香案是他特意让秦娘子搬来的，上面铺着洗得发白的黄布，摆着一只缺角的铜香炉，几叠符纸，还有三枚磨得锃亮的铜钱。
他微阖着眼嘴里念念有词，枯瘦的手指捏着三炷线香，就着油灯点燃。
青烟袅袅升起，笔直一线，散发着廉价的檀香味，试图驱散空气中无形的阴冷。
时间在恐惧与装神弄鬼的仪式中，被拉扯得异常缓慢。
丑时将近。
香案边缘，那三枚原本随意散落的铜钱，不知何时竟叠在了一起，呈品字形竖立着，尖端抵着粗糙的木案边沿，在几乎不存在的微风或震动中，极其轻微地摇晃，摇摇欲坠。
胡半仙倏然睁眼，浑浊的眼珠死死盯住那叠铜钱，脸色唰地褪尽血色，嘴唇哆嗦起来，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，手指着铜钱却一个字也说不出来。
“老东西。”郑屠夫被他的动静惊得一跳，刀差点脱手，怒骂道，“又他妈装神弄鬼吓唬人，老子砍了你信不信。”
胡半仙像是没听见他的吼叫，颤抖着手，慌乱地从怀里又摸出三炷更粗些的香，就着油灯点燃。
这次燃起的青烟异常浓稠，带着一股甜腻得发闷的气味，迅速弥漫开来。
郑屠夫捂住口鼻，闷声闷气地嫌恶道：“烧的什么破香。”
“慎言，慎言呐。”胡半仙慌忙打断他，声音尖利，“神明前头，不可放肆……”
话音未落，香炉里那三炷刚刚点燃、香头暗红的新香，毫无征兆地齐齐从中间断裂。
两截短，一截稍长，带着未燃尽的香头，跌落进香灰里。
香灰被溅起，簌簌散落在黄布上。
胡半仙像是被抽干了力气，瘫软在蒲团上，嘴唇翕动，面如死灰：“凶兆，大凶之兆，有东西，来了……”
恰在此时，后院方向，传来一声极轻微的闷响。
像是一片松脱的瓦片，掉落在积雪上。
郑屠夫浑身一激灵，猛地站起，攥紧了杀猪刀：“什么动静？”
胡半仙惊恐地望向通往后院的漆黑过道，连连摆手：“别去，别去看……”
“老子偏要去看看，是人是鬼，砍了再说，总比在这里听你念咒强。”郑屠夫啐了一口，像是为了给自己壮胆，梗着脖子拎着刀，大步走向那吞噬光线的过道入口。
“等等，郑屠夫，别莽撞。”胡半仙急喊，却只见郑屠夫头也不回，身影迅速没入黑暗。
他犹豫挣扎了片刻，终究是一咬牙，抓起香案上几张符纸塞进怀里，也跟了上去，脚步声仓促而凌乱。
两人的脚步声一前一后，很快消失在过道深处。
大堂里，重新陷入死寂。
只剩下那盏油灯，灯芯不时噼啪爆出细微的火星，光影在空无一人的桌椅和角落的白布上晃动，将那尸体的轮廓拉长又缩短，更添诡谲。
一刻钟过去了。
两刻钟也过去了。
后院没有任何声息传来，郑屠夫和胡半仙如同被黑暗吞噬，一去不回。
楼上，隐在走廊阴影中的九霄眼神微凝。
又过了半刻钟，后院依旧杳无音信。
九霄不再等待，径直下楼，走向那漆黑的过道口。
姜令仪紧随其后。
九霄在过道入口处蹲下，手指仔细摸了摸冰冷的地面，又借着大堂透来的微光审视入口处的痕迹，片刻后，他抬头对姜令仪几不可察地摇了摇头。
地面只有一些杂乱的、新旧交叠的脚印，通向黑暗，并无其他异样。
就在此时，咚。
一声沉闷却异常清晰的撞击声从后院传来。
像是有什么重物，软软地倒在了雪地上。
九霄眼神一凛，身形如电，瞬间掠入过道黑暗之中。
姜令仪紧随其后，还不忘吩咐阿臭：“去叫醒秦娘子和其他人。”
后院空荡，积雪在夜色下泛着惨淡的白光，平整得没有一丝人迹。
然而，院子中央的雪地里，赫然坐着一个人。
是胡半仙。
他背对着众人来的方向，面向着马厩，盘腿坐在雪中，坐姿端正得近乎僵硬，双手合十，举在胸前，低垂着头。
风雪卷过，拂动他花白的头发和单薄的衣袍，他却一动不动，宛如一尊雪雕。
这时大家也纷纷赶到。
九霄已走到胡半仙正面。
姜令仪跟过去，屏住呼吸，以为又会看到那失去面皮的恐怖景象。
然而，胡半仙双目紧闭，眉头微蹙，胸膛随着呼吸缓慢起伏，嘴角甚至还挂着一丝亮晶晶的口水。
他竟是睡着了，在这冰天雪地里，以这种古怪的姿势，沉入了梦乡。
众人一时愕然，随即又都松了口气，紧绷的心弦骤然松弛，甚至生出一丝荒诞和哭笑不得。
“胡半仙，醒醒。”秦娘子上前，用力推了他几下。
胡半仙猛地一哆嗦，茫然睁开眼，看到围拢的众人，吓了一跳：“啊，老朽怎么睡这里了。”
一场虚惊。
众人只道是胡半仙年纪大了精神不济，加上疑神疑鬼，自己吓晕了自己。
风声鹤唳之下，难免闹出笑话。
众人往回走。
郑屠夫骂骂咧咧，胡半仙讪讪地收拾香案，也无人再多计较。
回到大堂，郑屠夫余怒未消，对着默默整理符纸的胡半仙又是一通粗言秽语的数落。
胡半仙垂着眼，只当没听见，偶尔神经质地抬眼扫一下窗外浓稠的夜色。
倏然，阿臭猛地直起身，指着窗外：“什么人偷看。”
窗外，夜色如墨，只有积雪映出一点模糊的灰白。
院墙角落，阴影最深重的地方，似乎有个黑影一晃而过。
风雪呼啸着卷过，扬起一片雪尘。
再定睛看时，那里空荡荡的，只有墙角积雪被风吹出的细微波纹。
是眼花？还是……
油灯芯再次噼啪爆响，火苗剧烈跳动了几下，将众人的影子拉扯得张牙舞爪。
郑屠夫脸上的血色彻底褪尽。
他握着刀柄的手指因为用力而发白，骨节凸出。
“老子，老子不信邪。”他嘶声道，声音干涩得像砂纸摩擦，“这屋里，不对劲。”
他踉跄着后退两步，眼神涣散：“老子去马厩睡，四面开阔，谁也别想从背后摸过来。”
众人纷纷回房，能听着马厩木门被重重关上，然后是沉重的木杠顶死门闩的声响。
大堂里重新安静下来。
约莫半个时辰后。
咚，又是一声闷响，从后院马厩方向传来。
比之前胡半仙倒下时更沉，更实，像是装满谷物的麻袋重重砸地。
九霄第一个起身，冲向过道。
所有人都仓皇地出门跟了过去。
马厩的门依旧被木杠从里面顶着。
九霄一脚踹开。
积雪反射的微弱的夜光涌入马厩。
郑屠夫背靠着冰冷的拴马桩，坐在干草堆上，头微微垂向一侧，姿态看起来像是在打盹，甚至有些放松。
然而，他的脸皮不见了。
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