第四十二章
车帘被掀开，眼前豁然铺开一片奇景。
那是一面广袤无垠的湖泊，在隆冬时节竟未封冻，湖面平滑如一整块上好的墨玉，清晰地倒映着铅灰色的天空与远山的轮廓。氤氲的白色雾气自水面袅袅升腾，在枯树残枝间缱绻缭绕，恍如仙境垂落的纱幕。
更奇的是，湖畔草木虽已披上枯黄冬装，却仍有几丛耐寒的灌木倔强地吐露着深绿，空气也不似北地那般干冷刺骨，反倒润润的，带着融融的暖意。
“这里好生奇怪。”姜令仪将手伸出窗外，感受那拂过指尖的温风，“哪里像寒冬腊月的气候，只往南拐了一点点，竟如此暖和吗。”
“此地有地下温泉脉。”九霄不知何时已睁开眼，靠坐起身，顺着她的指尖看向车窗外，“泉水终年涌出，冬日不冻，草木也比别处茂盛些。”
他的眼神落在她承接温风的指尖上，再顺着那双白嫩透粉的纤纤玉指落在姜令仪身上，见她眸中映着粼粼湖光，苍白脸颊被氤氲水汽润出些许难得的血色，心头那根始终绷着的弦顿时松了几分。
自北行以来，她眉间总凝着忧思，难得露出这般鲜活舒展的神色。
前方传来厌伯爽朗的笑语：“故而此地唤作镜湖镇，这儿的百姓信萨满，拜山神，爱饮酒，性子最是直爽痛快，年节风俗也格外热闹。再过些日子，舞傩戏、祭山神、围着篝火唱祝歌……小娘子若是不急着赶路，倒是可以见识见识与北地不一样的年味儿。”
时下已近腊月中旬，姜令仪粗粗盘算了一下，寻了住处找到白先生再问诊切脉备药治疗休养……一切顺利的话也要到正月了，更何况出门在外出一两个岔子也是常理。
她不想表现的很急切，让九霄连治病都带着负罪感，也让厌伯有压力。
一抚掌，姜令仪道：“那就说定了，咱们就在这儿好好过个年。”
马车在林荫道上缓行，道上渐渐热闹起来。
来往的多是猎户打扮的汉子，肩上扛着新剥的皮货，毛色油亮。妇人挎着柳条篮，里头装着山货、冻鱼，说说笑笑。远处隐约传来打铁声、叫卖声，混杂着某种悠长苍凉的调子，大约是本地祭祀时的唱诵。
“这里可真好看。”阿臭坐在车辕边，脚尖一下一下点着地，“住在这儿的人，可真幸福。”
话音刚落，旁边一位须发花白、裹着旧皮袄的老者便摇头叹道：“你们是外乡来的吧，所见非实啊……各位有所不知，近来镜湖镇……不太平哩。”
老人声音沙哑，引得几人侧目。
他挪了步子凑近些，压低嗓音神秘兮兮道：“尤其十五月圆之夜，总有妙龄少女投湖，个个面带笑容自己往那湖心走，悄没声儿的人就没了，捞上来时脸上还带着笑，瘆人呐，啧啧啧，统算下来已经……第六、七个了……”
话未说完，一个老婆子从后头急匆匆赶上，一把揪住老汉耳朵便骂：“什么六个七个的，灌了二两黄汤又开始胡咧咧，惹了祸事不要我打折你的腿，自有人要你的命。”
骂骂咧咧间，已将人连拖带拽地拉走了。
留下姜令仪几人面面相觑。
九霄眉头微蹙，目光扫过那平静的湖面，眼中已多了几分沉沉的警惕。
转过一个弯口，遥遥可见入镇的石砌门楼，青灰色石砖上爬满枯藤，道旁古树枝叶交错，筛下细碎光影，树下清凉却不寒冷，微风习习，带着湖水的湿气与隐约的硫磺味儿。
“走了这许久，在此处歇歇脚吧。”姜令仪提议，视线仍流连于那片奇异的湖光山色，“修整修整，清爽些再进镇。”
阿臭立时应声，手脚麻利地将车停到路旁老树下，又从车内抱出干粮包裹。
他先将硬邦邦的饼子分给众人，再掏出几个冻得发硬的野果，最后钻进车厢，将散乱的被褥、药箱、杂物归置整齐，动作利落得像只小松鼠。
“这小子倒是勤快利索。”厌伯捋须笑道，接过饼子咬了一口，“小阿臭一路上辛苦了，等安顿下来，老夫便教你些药理，识草辨性，也是防身的本事。”
阿臭眼睛骤亮：“真的，那阿臭先给先生磕头。”
说罢便放下手里的饼子给厌伯跪下，恭恭敬敬磕了三个头，“多谢厌伯愿意教我，我若早懂这些小妹也不会走那么早。”
时过境迁，再说起这些时，小少年的脸上已不再如当初般颓丧难过，眼神中充满希望和坚定：“我还想学医，悬壶济世，治病救人。”
“好小子，有志气。”厌伯含笑点头，摸着他的发顶问：“可是如今小娘子在教你读书，阁主还要传你功夫，你学得过来吗。”
“学得过来。”阿臭挺起胸膛，语气斩钉截铁，“辛苦些不怕，我要学，我还要……”
忽然，一个黄澄澄的影子自旁一闪而过。
阿臭搁在身旁青石上的半块饼子不翼而飞。
凶手竟是一只大黄狗，此刻正趴在几步外心满意足地啃着饼子，舌头卷走最后一点碎屑，尾巴摇得欢快。
“我的饼……”阿臭哀嚎一声，看着空荡荡的石面又看看那狗，丧气地摆摆手，“算了算了，你定是饿急了。”
姜令仪将自己那份饼子掰了一半递过去，温声道：“你心善，会有福报的。”
那大黄狗吃了饼子也不离开，慢悠悠踱到姜令仪脚边伏下身来，脑袋搁在前爪上，一副认主的架势，可那双尖尖的耳朵却始终支棱着，随着众人说话声轻轻转动，仿佛真能听懂人言。
姜令仪觉得有趣，伸手去摸那毛茸茸的狗头。
黄狗毛色暗淡，颈间有深浅不一的旧伤疤痕，肩胛骨处甚至有一道狰狞的撕裂痕迹，似是野兽所伤，可皮毛却意外地厚实柔软。她指尖穿过蓬松的颈毛，轻轻挠了挠它的耳根。
大黄狗舒服地眯起眼，咧嘴笑着发出哈哈地粗气，竟顺势一滚四脚朝天露出柔软的肚皮，尾巴在地上扫来扫去，一副享受模样。
“好狗狗，真乖。”姜令仪眉眼舒展，笑意从唇角漾开，索性蹲下身双手并用，从狗头揉到脖颈，再到那毫无防备露出的肚皮。
她沉浸在这毛茸茸的温暖又踏实的触感里，多日紧绷的心神仿佛都被这柔软驯服地熨帖了。
厌伯：……
阿臭：……
二人不约而同，悄悄将视线转向一旁的九霄。
那人正背脊挺直地坐在树根上，手里拿着半块饼，目不斜视，吃得……格外认真。
只是那握着饼的手指节微微发白，侧脸线条绷得有些紧，从耳根到脖颈已然红透，像被晚霞浸染过的冷玉，那抹血色还在往颧骨上蔓延。
姜令仪浑然未觉，揉得兴起，还低声絮语：“这里也舒服是不是，嗯……好软……”
九霄喉结极快地上下一滚，猛地别开脸，嘴唇抿成一条僵直的线，盯着地面某处，一只手悄悄攥紧了膝头的衣料。
绿树荫浓，微风不寒，湖光在远处静静流淌，四人一狗，本该是一段闲散自在的舒心时光，却被一声尖锐急促的破空之音骤然撕裂。
一支乌杆利箭自道旁枯木林深处疾射而出，挟着森冷寒意直冲姜令仪面门而来。
九霄瞳孔骤缩。
身形如一道劈开光影的黑色闪电，疾掠探出右手，食指与中指在箭尖距姜令仪眉心仅剩三寸时，稳稳将其夹住。
箭杆犹自剧烈震颤，发出嗡嗡低鸣，尾羽还在空中簌簌抖动。
姜令仪的手还停在狗头上，指尖冰凉，僵住不动。
脚边的大黄狗却猛然翻身跃起，脊背弓起，颈毛炸开，冲着枯林方向龇出森白利齿，喉咙里滚动着低沉威慑的怒吼。
九霄缓缓收手，将那支犹带寒气的箭紧紧攥入掌心，目光已化作两道淬冰的刃，刮向箭矢来处。
湖面雾气无声翻涌，将远处山林掩成一片模糊晃动的灰影。
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